La Fondation Fairtrade a publié un rapport soulignant l’impact des « guerres de la banane » entre détaillants britanniques sur les producteurs de bananes. Au cours de la dernière décennie, le Royaume-Uni a été à l’avant-garde d’un mouvement des consommateurs vers les bananes du commerce équitable – 35 % de toutes les bananes vendues au Royaume-Uni sont maintenant certifiées comme équitables. La même période a également connu des guerres des prix constantes entre les détaillants, qui ont entraîné un déclin de 40 % du « prix de vente au détail des bananes au Royaume-Uni », lequel est passé de 1,08 £/kg en 2002 à 0,68 £/kg en 2013, dans le contexte d’un doublement des coûts des intrants pour les producteurs. Ceci contraste avec l’augmentation de 4 % du prix de vente au détail des bananes en Italie, de 7 % en Allemagne et de 10 % en France au cours de la même période.

Le rapport tente d’analyser le fonctionnement de la chaîne d’approvisionnement de la banane du Royaume-Uni et « d’évaluer à quel point la chute des prix de vente au détail est problématique pour les producteurs ».

Au Royaume-Uni, sept grands détaillants contrôlent plus de 80 % de toutes les ventes de bananes. Certains détaillants affirment qu’il n’y a pas de lien direct entre les coûts qu’ils supportent pour acheter les bananes et le prix qu’ils réclament aux consommateurs. Cependant, la Fondation Fairtrade considère qu’il existe « une corrélation à long terme évidente entre les prix de détail et les prix payés dans les pays producteurs de bananes ». Cela est basé sur une évaluation des prix moyens à l’importation de bananes, en tenant compte de l’inflation.

Selon le rapport, la recherche de la Fondation Fairtrade montre que « la baisse de la valeur du prix d’exportation conjuguée à une hausse du coût de la vie n’a pas permis aux travailleurs d’augmenter leurs revenus ». En outre, cette recherche fait apparaître que « les petits agriculteurs sont sous pression pour aligner leurs prix sur les prix payés aux grandes plantations ». Elle affirme que « les prix moyens dans les pays qui approvisionnent le marché de la banane britannique n’arrivent pas à suivre le rythme des coûts d’une production durable », et que « la pression sur les prix a engendré une tendance à (…) la marginalisation des petits producteurs ».

Le rapport estime que le prix minimum du commerce équitable (c’est-à-dire le prix en dessous duquel les prix ne devraient jamais descendre) est généralement considéré comme un prix de référence plutôt que comme le prix minimum absolu qu’il devait être à l’origine. D’après la Fondation Fairtrade, « la pression exercée pour baisser les prix (…) signifie que personne dans la chaîne d’approvisionnement – détaillants, compagnies bananières ou producteurs – n’est en mesure de réinvestir les bénéfices dans l’amélioration de la durabilité de l’industrie de la banane ».

À la lumière de ces constatations, la Fondation Fairtrade appelle les détaillants à :

• « ne pas prendre leurs responsabilités éthiques à la légère », à résister à la pression « pour faire baisser les prix quel qu’en soit le coût » et à s’engager à payer un prix équitable pour les bananes couvrant les coûts d’une production durable ;
• adopter des politiques visant à garantir une place pour la production des petits exploitants sur les marchés britanniques de la banane.

Elle appelle le gouvernement britannique à :

• amender le code d’usages « Groceries Supply Code of Practice » afin qu’il couvre les producteurs étrangers qui approvisionnent les principaux détaillants britanniques via des tierces parties ;
• « investiguer le marché de détail britannique des bananes et son impact sur la durabilité de la chaîne d’approvisionnement des bananes et la situation des producteurs et travailleurs du secteur de la banane ».

Elle appelle l’UE à :

• « examiner les pratiques de fixation des prix des détaillants à travers l’Europe » et « évaluer l’impact des faibles prix de détail sur les intérêts à long terme des producteurs de bananes et des consommateurs européens » – et s’engager à agir sur ces conclusions ;
• promouvoir la création d’un « médiateur similaire au Groceries Code Adjudicator du Royaume-Uni afin de réguler le pouvoir d’achat dans la vente de détail, à commencer par les bananes ».

La Fondation appelle également les gouvernements des pays producteurs de bananes à :

• définir des niveaux de salaire minimums dans le secteur de la banane ; et
• reconnaître le rôle des syndicats dans la négociation collective dans le secteur de la banane.