D’après certaines informations de presse parues en Jamaïque, « les coûts du lait en poudre ont dépassé le prix du lait frais produit au niveau local de 23 % », du fait de la hausse des prix mondiaux. D’après le Dairy Development Board de la Jamaïque, « les prix payés aux producteurs pour le lait frais oscillent entre 62 $ et 70 $ par litre [environ 0,56-0,63 $US], contre 76 $ par litre [0,69 $US] pour le lait en poudre reconstitué ». En 2009, « les prix du lait entier en poudre avoisinaient les 2 000 $US par tonne », avec une hausse « de 3 000 $US à 4 000 $US par tonne » au cours de la période 2010-2012. En 2013, les prix oscillaient entre 3 000 $US et 5 000 $US par tonne.

Cette évolution des prix doit être envisagée dans le contexte d’une baisse de la production de lait frais en Jamaïque, qui est passée de 38 millions de litres dans les années 1990 à 12,5 millions de litres en 2011, suivie par une légère reprise à 12,85 millions de litres en 2012, avant de retomber à 12,34 millions de litres en 2013. La Jamaïque a mis en place un programme de revitalisation du secteur laitier dès 2008, mais il a eu peu d’effet durable à ce jour. L’objectif du gouvernement est d’augmenter la production locale de lait à 55 millions de litres d’ici 2017, c’est-à-dire environ 47,4 % de la consommation de lait nationale actuelle.

Pour l’heure, « la Jamaïque importe 90 % du lait et des produits laitiers » dont elle a besoin. Les produits laitiers incluent « quelque 7 millions de litres de yaourt par an, environ 1 million de litres de crème glacée et près de 1 million de litres de crème fouettée ». Il apparaît que ces produits à plus forte valeur ajoutée pourraient être produits localement.

Les prix actuellement élevés du lait en poudre sur le marché mondial semblent offrir des opportunités pour le développement de la production de lait locale. Mais, d’après le Dairy Development Board, si les producteurs locaux de lait ne peuvent répondre par une augmentation de la production, les consommateurs jamaïcains seront confrontés à une hausse des prix des produits laitiers, ce qui présentera un risque pour la sécurité alimentaire.

La hausse des prix du lait en poudre s’explique par une demande en pleine croissance de la Chine et de l’Inde, du fait de l’urbanisation, de l’essor de la classe moyenne et du changement des habitudes alimentaires. Mais, malgré une nette augmentation de l’indice des prix alimentaires de la FAO en mars 2014, les prix des produits laitiers ont en réalité chuté de 2,5 % « avec la baisse des achats de la Chine ».

Le site web d’analyses sur les produits de base Agrimoney a indiqué en mars dernier que la croissance de la demande chinoise pour les importations laitières reste soutenue, et il prévoit qu’elle atteindra « 25 % au cours du premier semestre de l’année » avant de retomber « à 15 % au second semestre de 2014 » avec le redressement de la production de lait chinoise. On s’attend à ce que les exportateurs augmentent les volumes afin d’« exploiter les prix élevés », l’offre disponible devant croître de 20 % au cours du premier semestre 2015, soit une hausse « équivalente à 5 milliards de litres supplémentaires en équivalent lait ». Rabobank prévoit que les prix du lait écrémé en poudre chuteront à nouveau à 4 050 $US/tonne au cours du premier trimestre de 2015, notant que « le niveau de la réduction des prix sera limité par les contraintes structurelles sur les fournisseurs ».

Estimations de Rabobank relatives aux prix du lait entier en poudre et du lait écrémé en poudre pour la région d’Océanie du 1^er trimestre 2014 au 1^er trimestre 2015 (en $US/tonne)

Source : Agrimoney.com, « Dairy rally… », 21 mars 2014 (voir ci-dessous).