Le Dr Edwini Kessie, conseiller technique principal du Forum des pays des îles du Pacifique, affirme dans une interview que les négociations du PACER-Plus ont « bien progressé », des efforts ayant été faits pour atténuer les divergences entre les parties. Les négociations ont été centrées sur six thèmes prioritaires – « procédures douanières, règles d’origine, mesures sanitaires et phytosanitaires (SPS), barrières techniques au commerce (BTC), aide au développement et mobilité de la main-d’œuvre ».

Dans l’interview, publiée par le magazine Islands Business en mai, le Dr Kessie observait que les pays du Forum des pays des îles du Pacifique cherchent une « aide substantielle de leurs partenaires pour construire leurs infrastructures liées au commerce afin de pouvoir bénéficier des opportunités d’accès au marché ».

Une analyse de presse plus large, cependant, citant des officiels des pays membres du Pacifique, suggère que l’absence de progrès substantiel sur la mobilité de la main-d’œuvre et l’aide au développement signifirait que « le PACER-Plus ne serait qu’un accord commercial conventionnel de plus, échouant à transformer les économies du [Forum des îles du Pacifique] ». En effet, en marge de la rencontre inaugurale des ministres du Commerce du Groupe mélanésien Fer de lance (MSG) en mai 2013, le ministre du Commerce de Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG) a fait part de sa déception quant au rythme des négociations du PACER-Plus, suggérant que la PNG pourrait recentrer ses efforts sur le développement de la coopération économique et commerciale au sein du MSG.

Alors que l’actuel accord non réciproque SPARTECA permet « l’entrée des produits des îles en Australie et en Nouvelle-Zélande sans droits de douane », il n’est pas opérationnel, car « les règles d’origine étaient trop rigoureuses et les pays insulaires rencontraient de grandes difficultés à se conformer aux mesures sanitaires et phytosanitaires (SPS) de l’accord, comme aux barrières techniques au commerce (BTC) ».

De même, en mai, le Secrétariat de la Communauté du Pacifique faisait savoir que le projet Accroître le commerce des produits de base agricoles (IACT), qui est appuyé par l’UE, déploie un programme d’aide au marketing et au développement de marques ainsi que d’assistance technique aux entreprises du Pacifique en matière de production et de capacités d’exportation.

Dans le secteur horticole, des informations publiées sur Freshplaza.com indiquaient qu’« après plus de douze ans de négociations la voie devrait être bientôt libre pour commencer les exportations de gingembre vers l’Australie ». Le département australien de l’Agriculture, des Pêches et de l’Alimentation (DAFF) a identifié « deux menaces principales », les insectes des ignames et les nématodes. Tout en reconnaissant que ce sont des « risques mineurs », le DAFF propose une série de recensements et d’audits visant à remonter à la source de toute incursion potentielle et à l’identifier aussi vite que possible ». Cependant, « l’industrie australienne du gingembre pense qu’un programme de recherche approfondi sur les ravageurs et maladies des Fidji devrait être mis en œuvre afin que les plus importants ravageurs et maladies puissent être identifiés par leur souche et leur virulence » avant que l’on accorde l’accès aux importations de gingembre des Fidji.

Des rapports sur le succès des exportations de vanille de Tonga vers le Japon soulignent l’importance d’un travail efficace sur les marques et le marketing. Cependant, des articles de presse font remarquer aussi que, même si la vanille Heilala se fournit en gousses à Tonga, « les produits de vanille à valeur ajoutée sont fabriqués » dans l’entreprise basée à Tauranga, en Nouvelle-Zélande, avant d’être distribués à « une série de détaillants, marchés alimentaires et fabricants de produits alimentaires ».