Lors d’un séminaire régional sur l’Accord de partenariat économique (APE) UE-SADC organisé au Botswana à la fin de 2012, la Confédération des Associations de pêche namibiennes a partagé son point de vue concernant les problèmes pour les pêcheries découlant des négociations d’APE.

Il existe des liens étroits entre les secteurs de la pêche namibien et européen, liens créés par le biais d’un nombre important d’entreprises conjointes, en particulier pour la pêche au merlu, et par les échanges commerciaux : 73 % des captures de merlu namibien sont destinées à l’UE, tout comme la lotte et le thon. Le secteur de la pêche au merlu est un employeur très important, fournissant 13 380 emplois – plus de deux tiers du total des emplois du secteur.

La grande inquiétude pour le commerce de poisson avec l’UE est que la Namibie, qui sera considérée comme un pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure à partir de 2014, puisse être exclue du système de préférences généralisées (SPG), conformément à une proposition de la CE. Si cela venait à être le cas, la Namibie ne serait plus éligible à accéder au marché de l’UE en franchise de droits ou à droits réduits, menaçant ainsi l’avenir de l’industrie de la pêche de la Namibie. Le secteur de la pêche namibien soutient par conséquent la position de son gouvernement qui s’oppose à cette proposition de la CE, et qui estime au contraire que les négociations d’APE doivent se poursuivre jusqu’à ce qu’un accord mutuellement bénéfique puisse être conclu.

Cependant, des problèmes liés au secteur de la pêche doivent encore être résolus dans le cadre des négociations d’APE. L’UE souhaite un droit de premier refus concernant l’affrètement ou l’incorporation de ses navires dans des entreprises conjointes. La Namibie a un point de vue différent : « par le passé, la Namibie a hérité de vieux navires européens déclassés, le partenaire européen de l’entreprise conjointe recevant une subvention pour transférer les navires en Namibie. Maintenant la Namibie se retrouve avec de nombreux navires très gourmands en carburant et vieux de plus de 30 ans, et n’a pas les moyens de financer la modernisation de cette flotte dans de bonnes conditions financières », explique le représentant du secteur de la pêche. La Namibie souhaite maintenant avoir accès aux options les plus compétitives lorsqu’elle achète des navires au niveau international.  

Les règles d’origine sont une autre pierre d’achoppement : l’UE affirme que le poisson namibien ne peut être considéré comme « entièrement obtenu » que lorsqu’il est capturé dans les eaux territoriales de la Namibie (jusqu’à 12 miles nautiques). La Namibie réclame depuis longtemps que le poisson capturé dans sa zone économique exclusive (ZEE) soit également considéré d’origine, étant donné qu’une grande partie de ses eaux territoriales sont fermées à la pêche pour des raisons de conservation. Eurothon, une plate-forme représentant le secteur du thon de l’UE, s’est fermement opposée à cette extension. La plateforme considère que les règles d’origine  de base devaient être les mêmes pour tous les pays SADC, y compris la Namibie. Les raisons invoquées comprennent : éviter toute confusion et un risque élevé de fausses déclarations, « ouvrant ainsi la voie à la pêche INN [illicite, non déclarée et non réglementée] » ; ainsi que la transformation locale de matières premières approvisionnées au niveau mondial qui pourrait se produire grâce une telle extension, ces produits obtenant ainsi un accès préférentiel sur le marché de l’UE  et venant concurrencer de manière déloyale les produits de l’UE.